Foi a primeira fortaleza a ser construída na ilha nos finais do séc. XVI, com vista a defender as populações. Desempenhou um papel importante nas lutas contra Filipe II de Espanha. Foi conquistada pelo Duque de Cumberland (1589), porque ainda se encontrava em construção. Esteve também envolvido num episódio entre americanos e ingleses (General Armstrong), durante a guerra de 1812. Nos anos 40 do séc. XX, esteve para ser demolido e reedificado no Monte da Guia, devido à construção da avenida. Atualmente, após algumas alterações, funciona como unidade hoteleira. Ainda existe no seu interior uma capela dedicada a Santo António (séc. XVII), daí a denominação de Forte de Santo António em vários manuscritos antigos.